L'origine del toponimo Leporano è incerta. Secondo alcuni discende da un «leprarium» romano (da qui la presenza di una lepre sullo stemma cittadino).

Il primo nucleo abitativo di Leporano risalirebbe al 736.

Grazie al lungo litorale sabbioso, sul quale si contano le spiagge di Gandoli (Blandamura, Cattaneo, Santomaj, Lido, Vital, Case bianche), Saturo (Canneto), Porto Pirrone e Baia d'Argento, Saguerra, Luogovivo, Amendola, Leporano costituisce una delle località balneari della costa ionica del Salento.

Il Comune fa parte dell'Associazione Borghi Autentici d'Italia (Unione dei Comuni Terre del Mare e del Sole).

Il suo territorio è incluso nell'itinerario enogastronomico Strada del Vino DOC Primitivo di Manduria e Lizzano.